Ne prétendant pas à l'exhaustivité étant donné l'ampleur de la période, ce colloque avait pour but de réunir des historiens de différents pays afin qu'ils puissent confronter leurs expériences de recherche sur cette classe dirigeante russe qui demeure encore mal connue, si ce n'est sous l'angle de ses rapports avec les serfs. Le sujet retenu insistait donc sur la spécificité de cette noblesse, sur la place qu'elle occupait dans l'État et la société, sur le système de valeurs qui l'accompagnait dans ses fonctions.