Dans sa première partie, cette anthologie présente les Traditions péruviennes, œuvre majeure de l'écrivain hispano-américain Ricardo Palma. Ensuite, elle propose chronologiquement une trentaine ces traditions. Traditions qui connurent dès leur publication un succès considérable, suscitant de nombreuses imitations dans la littérature hispano-américaine. Le succès de Palma provient de sa capacité à opérer une synthèse entre différents courants de la littérature : le sens du portrait et de l'anecdote du costumbrismo; les situations propre aux comedias du Siècle d'or et l'intérêt de l'époque contemporaine pour l'histoire réelle. Mais c'est avant tout l'humour et la gouaille propre à Palma qui font le piment de cette œuvre. Bernard Lavallé est professeur à l'Université de la Sorbonne nouvelle, spécialiste de l'histoire coloniale des pays andins.