Depuis quelques années, la prise de conscience du rôle actif des facteurs culturels est probablement l'élément le plus marquant de la rénovation méthodologique en histoire des relations internationales. On insiste sur le fait, longtemps minoré, que les États ont intégré, au moins depuis la deuxième moitié du 19e siècle, la culture comme instrument de leur politique étrangère. Dans une perspective transnationale, les contacts culturels ont pu avoir des conséquences de grande portée qui justifient des études spécifiques — qui sont encore rares —, les États étant souvent dépassés par des acteurs indépendants. Un troisième niveau d'analyse est celui des représentations collectives et des images que chaque pays porte sur son voisin. C'est ce terrain qui est ici exploré au travers des relations entre la France et l'Espagne, rien de spécifique n'ayant été fait sur le rôle que ces images ont pu avoir dans la politique menée par chacun de ces deux pays.