Peu de nos contemporains ont une idée claire de ce qu'est véritablement la recherche, comment elle progresse, parce que ne leur importent que ses réussites et leur exploitation. Ils ne se soucient pas du chemin qui y mène. Cet ouvrage éclaire ce chemin en prenant l'exemple de celui qui a conduit à la découverte de la radioactivité. Le bilinguisme adopté (allemand-français) ne sert pas seulement des intentions didactiques : il montre que la recherche ignore les barrières linguistiques autant que les frontières entre les peuples. Les chercheurs, dont le travail est ici décrit dans le cadre de l'Europe, ont créé un tissu de relations qui les insère dans une communauté à l'échelle du globe.