L'analyse des situations africaines, à travers les pratiques et les discours sur les pratiques, amène à concevoir les "langues" dans leur constitution plurielle et mouvante. Le langage se situe au carrefour d'une multiplicité de positionnements humains qui le constituent, le font évoluer et se transformer. Assimiler la langue à une substance, voire une "essence", empêche toute compréhension des pratiques fluctuantes des locuteurs, déterminées par un ensemble complexe de phénomènes à la fois discursifs et pratiques.