Souvent marginalisée dans le champ des études lexicales, l'histoire constitue le point commun des contributions rassemblées dans le volume. Elles étudient l'histoire des mots et de leurs sens, l'évolution de la conception des dictionnaires, la formation de vocabulaires spécialisés ; elles les mettent en rapport avec l'histoire des hommes et des sociétés. Les auteurs se sont attachés à reconstituer les contextes linguistique, terminologique, lexicographique ou théorique. Leurs travaux démontrent qu'une approche contextuelle est indispensable pour comprendre le fonctionnement réel des vocabulaires, l'évolution des significations et la conception des dictionnaires.