L'histoire des œuvres et mouvements catholiques, entre 1840 et 1914, est marquée par le passage de l'homme d'œuvre au militant. C'est d'abord un catholicisme conservateur qui tente de faire face au paupérisme ; mais une part du jeune clergé rejette le paternalisme pour étendre la démocratie aux œuvres. L'évolution des catholiques de Morlaix témoigne de cette mutation.