Alors que l'avenir des sociétés de service, plus encore que celui des sociétés industrielles, paraît se jouer dans la centralité des grandes agglomérations, pourquoi s'intéresser aujourd'hui aux campagnes marquées par la faible densité de leur peuplement ? C'est que celles-ci ne peuvent plus être considérées comme le négatif déprimé de celles-là. Participant de la modernité sociale, la rareté des hommes – notion relative qu'il convient d'analyser – en fait des espaces maintenant désirés, arpentés, appropriés aussi par les citadins et pour lesquels s'impose la mise en œuvre de politiques publiques spécifiques.