L'ouvrage présente quelques aspects historiques et actuels d'une philosophie matérialiste aussi ancienne que la pensée rationnelle, mais qui ne jouit ni des faveurs de l'enseignement officiel ni d'une large diffusion auprès du public, du moins en France. Il s'agit ici de rappeler certaines formes classiques dans les domaines de la politique, de la morale et de la connaissance. Et de débattre aussi de deux questions très contemporaines : le rapport du cerveau et de la pensée, et le lien entre processus évolutif et activité consciente.