Le diable symbolise tous les forces qui assombrissent, affaiblissent la conscience et la font régresser. Dans son Dictionnaire infernal de 1863, Collin de Plancy le décrit comme "celui qui se reconnaît à sa froide méchanceté, à ce rire amer qui insulte aux larmes, à la joie féroce que lui cause l'aspect des douleurs. " Sur la scène lyrique, le diable est doté d'attributs vocaux particuliers : parole de la voix chantée, mais aussi cris suraigus (interprétés souvent par des voix féminines), rire et même sifflet. Le lyrisme ne serait-il pas d'essence diabolique, dans ses effets de séduction et de plaisir ? La question fut débattue par des théologiens chrétiens et musulmans.