Les fastes des riches marchands de Londres et d'Anvers, les splendeurs architecturales et picturales des Bruges, l'étonnante vivacité dont font preuve les reconstructeurs d'églises du royaume de France, sont autant de preuves de la vitalité de l'Europe du Nord-Ouest à la fin du Moyen Âge. Les villes du Nord témoignent d'un dynamisme conquérant. Elles sont le cadre d'un printemps de l'art, une Renaissance nordique qui n'est pas un feu de paille.