Les observations sur les bulletins de mortalité de ce maître-drapier autodidacte constitueront le point de départ de la démographie. Graunt a eu l'idée de dresser des tableaux chronologiques à partir des bulletins de mortalité institués pour suivre et prévenir les ravages des épidémies de peste qui décimaient Londres. Il a été ainsi le premier à proposer le modèle d'une table de mortalité.