Né en 1907 et mort en 1986, Pierre Bertaux est un germaniste hors du commun qui nous offre ici les souvenirs de ses quarante premières années. Il nous fait bénéficier des leçons qu'il a tirées de la fréquentation des puissants comme des humbles, des salons comme des prisons, des palais de la République comme des paysages sauvages de ses Pyrénées tant aimées.