Cet ouvrage, fruit d'une journée d'études, présente la démarche des historiens de l'art face à une question qui nous introduit autant dans les mécanismes de la création artistique que dans l'histoire sociale et propose un éventail d’approches possibles.

Il s’agit d’interroger à la fois les princes (mécènes et collectionneurs), les œuvres (objets esthétiques, symboliques, de propagande) et les relations existant entre les deux (ainsi les institutions académiques). Il s’agit aussi de dépasser la hiérarchisation établie dans les arts, pour considérer les objets de la création artistique comme étant tous l’expression de phénomènes historiques complexes. Au centre de la réflexion, un enjeu : le pouvoir souverain. Au centre des interrogations, la manière dont les logiques discursive, allégorique, narrative et topographique se combinent avec cet enjeu.

S’adressant particulièrement aux étudiants préparant les concours de l’enseignement, ce livre apporte un éclairage complémentaire pour la préparation de la question d’histoire du Capes Histoire-Géographie (sessions 2011 - 2012).