Les propriétés esthétiques que nous attribuons aux choses qui nous entourent sont-elles réelles ou ne sont-elles qu'une projection de notre esprit sur le monde ? À rebours de l'approche subjectiviste et relativiste, ce livre se propose de défendre l'hypothèse souvent décriée du réalisme esthétique : les propriétés esthétiques comme la beauté ou la laideur sont des caractéristiques réelles du monde et nous pouvons les attribuer correctement aux objets qui les possèdent. Cette défense du réalisme a pour ambition d'offrir un fondement ontologique solide à la normativité de notre vie esthétique et de répondre aux exigences d'une métaphysique rationnelle. Elle propose également une épistémologie capable d'expliquer notre accès épistémique aux propriétés esthétiques et d'apporter une solution au problème classique des désaccords en esthétique. Enfin, les conséquences éthiques de la thèse réaliste sont mises en avant : un des objectifs de cet ouvrage est en effet de montrer que le réalisme esthétique permet d'établir un lien entre l'esthétique et l'éthique de l'environnement. En d'autres termes, s'il existe une beauté naturelle, alors il n'est pas impossible que nous ayons le devoir de la protéger.