Ministre de l'éducation de Valéry Giscard d'Estaing, entre mai 1974 et avril 1978, René Haby se raconte. Dans les neuf entretiens qu'il a accordés aux chercheurs du Service d'histoire de l'éducation (SHE), il retrace son parcours, de l'école primaire d'une "cité" ouvrière de Lorraine jusqu'à la rue de Grenelle. Au fil du récit, son intérêt pour la pédagogie s'affirme, et se précisent ses projets pour transformer l'éducation. Les expériences accumulées au service de la jeunesse, les rencontres d'une vie, les analyses d'un acteur majeur de la politique éducative forment la substance de cet ouvrage. La "réforme Haby" est une étape dans la modernisation du système éducatif. Elle a fait l'objet de débats et de critiques, mais demeure pour l'essentiel.